By Staff
(CNN) — A una ciudad de Nuevo México le quedan aproximadamente 20 días de agua dulce, y los funcionarios se esfuerzan por encontrar otra fuente para evitar que partículas cancerígenas fluyan de los grifos.
Un de Occidente hacen más que quemar árboles y arbustos. Un incendio masivo y caliente también cambia por completo la composición del suelo, haciéndolo menos estable, más propenso a la erosión y, por lo tanto, más propenso a pasar al sistema de agua.
En el caso de Las Vegas, la enorme cicatriz que dejó el incendio en Calf Canyon/Hermits Peak combinada con fuertes lluvias monzónicas resultó en la caída de miles de acres de cenizas y escombros en la cuenca del río Gallinas.
Cuando ocurrió la erosión, planteó una doble amenaza para el suministro de agua de la ciudad. Una era que los árboles y las rocas podían caer al río y dañar la infraestructura del agua. La otra era que el lodo ceniciento podía contaminar el agua misma.
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE.UU. construyó redes de captación de escombros que han evitado daños a la infraestructura de agua en sí, dijo el Capitán del Cuerpo del Ejército Robert Zebrowski, y «afortunadamente no han tenido un flujo gigante de árboles».
Pero las partículas más pequeñas han sido mucho más difíciles de controlar.
El Cuerpo del Ejército instaló zarzos (redes de malla llenas de heno) a lo largo de la cuenca para tratar de atrapar el lodo ceniciento antes de que entrara demasiado en el sistema de agua. Ha logrado frenar la contaminación, pero no es una solución al problema, dijo Zebrowski.
«No hay forma de evitar que la ceniza entre por todas partes», agregó Zebrowski.
Gilvarry dijo que incluso si pueden asegurar una fuente de respaldo limpia, habrá una cierta cantidad de sedimentos en el agua potable durante la próxima década, simplemente porque el fuego quemó una gran franja de tierra que rodea a Las Vegas.
Vivir con menos
A medida que Las Vegas cuenta los días en que todavía tiene agua potable, los residentes han estado viviendo con cada vez menos.
«Es bastante crítico en este momento, estamos haciendo todo lo que podemos», dijo Trujillo, y agregó que se les ha pedido a los ciudadanos que reduzcan su consumo de agua a 166 litros (44 galones) de agua por día por persona, conservando la mayor cantidad de agua posible.
Esta conservación colectiva le ha dado a Las Vegas más tiempo. Gilvarry le dijo a CNN que ha permitido a los funcionarios de la ciudad estirar su depósito no contaminado, aproximadamente una semana más que las estimaciones anteriores.
Las Vegas ya estaba operando con restricciones de sequía antes de que ocurriera el incendio forestal a principios de este año, y pidió a los residentes que no llenen piscinas, laven autos o rieguen el césped. Pero el incendio y sus secuelas convirtieron la situación del agua en una crisis.
Trujillo dijo que la comunidad ha sido fuerte y se ha mantenido unida frente a un año increíblemente difícil.
“Cruzamos los dedos”, dijo el alcalde de Las Vegas, Louie Trujillo, a CNN, y agregó que las pruebas “determinarán la calidad del agua que enviaremos a uno de nuestros embalses”.
Podría llevar varios días completar las pruebas y el pretratamiento para hacerlo bien; Gilvarry le dijo a CNN que la clave es encontrar el nivel correcto de químicos que harán que el agua sea potable, pero no demasiado como para crear subproductos cancerígenos en el suministro.
Embalse Bradner, que abastece de agua potable a la ciudad de Las Vegas, Nuevo México.