By Staff
Dos oficiales de la Policía de El Paso (EPPD) involucrados en una persecución vehicular en 2016 no siguieron la política del departamento ni evaluaron con precisión el riesgo para los transeúntes inocentes antes de comenzar una persecución a alta velocidad en la calle Stanton que resultó en la muerte de un transeúnte, según determinó un jurado la semana pasada.
El martes, el Concejo Municipal de El Paso votó a favor de apelar el veredicto en lugar de pagar más de $300 mil a la familia de Annette Martínez, de 52 años, quien murió luego de ser atropellada por un vehículo que perseguían los policías.
“El jurado encontró que los oficiales y el departamento fueron negligentes cuando violaron sus propias políticas y no consideraron el riesgo para la comunidad de una persecución a alta velocidad en Stanton Street”, dijo Lynn Coyle, la abogada que representó a la familia en la demanda.
Los funcionarios de la ciudad de El Paso dijeron que no podían comentar sobre la demanda. Todas las preguntas se remitieron a la reunión del martes, donde el consejo votó para contratar a una empresa externa para gestionar la apelación.
La ciudad ha intentado dos veces desestimar el caso, citando que los agentes de Policía y los funcionarios del Gobierno son inmunes a las demandas civiles mientras realizan asuntos oficiales del Gobierno. El Octavo Tribunal de Apelaciones dictaminó a principios de abril que los oficiales y la ciudad podían ser demandados.
PUBLICIDAD
“(Los oficiales) no evaluaron los riesgos de una persecución a alta velocidad; y los oficiales sabían la dirección de los sospechosos y podrían haberlos arrestado más tarde, o arrestarlos cuando salían de la casa que estaban robando”, escribió la jueza de la Octava Corte de Apelaciones Lisa Soto en la opinión, lo que permitió que la demanda continuara.
El fallo de la corte de distrito y la corte de apelaciones para permitir que la demanda prosiga es importante, ya que las leyes federales y estatales otorgan a los oficiales de Policía y funcionarios gubernamentales inmunidad frente a demandas civiles siempre que los oficiales actúen dentro del alcance de sus deberes gubernamentales.
Persecuciones de alta velocidad
Coyle también dijo que el fallo debería obligar al Departamento de Policía de la ciudad a reforzar su política de persecución de vehículos. La política, a partir de diciembre de 2021, establece que debe haber una amenaza clara e inmediata planteada por el vehículo para justificar una persecución.
Las políticas de persecución de vehículos han sido un tema candente en El Paso, ya que hubo 23 muertes por persecución de vehículos en 2021 vinculadas a encuentros de la Patrulla Fronteriza, según un rastreador compilado por la Unión Estadounidense de Libertades Civiles (ACLU).
En un esfuerzo por detener el aumento de persecuciones y muertes, la Patrulla Fronteriza emitió una nueva política en enero que prohíbe a los agentes participar en una persecución de vehículos únicamente porque un vehículo no se detuvo en un puesto de control o cedió el paso a un agente que intentaba detenerlo. En cambio, los agentes de la Patrulla Fronteriza deben considerar la gravedad del delito y las amenazas que los sujetos representan para el público, de acuerdo con la nueva política federal.
La política federal ahora está más en línea con las políticas del Sheriff del Condado de El Paso y el Departamento de Policía de El Paso. La política de persecución de vehículos del Departamento de Seguridad Pública (DPS) de Texas queda a discreción del patrullero, según declaraciones anteriores del DPS.
La política de persecución de la Oficina del Sheriff especifica cuatro factores, todos los cuales deben estar presentes para que un oficial persiga un vehículo: causa probable de un delito grave violento, una amenaza clara e inmediata a la seguridad pública, la necesidad de aprehensión inmediata supera la peligro que representa una persecución y la autorización del diputado para utilizar el equipo de emergencia de su vehículo.
Persecución de EPPD en la Stanton
El 4 de marzo de 2016, los oficiales de Policía de El Paso estaban vigilando una casa en Robinson Street en Kern Place porque sospechaban que los ladrones de casas estaban atacando el área. Vigilaron la casa durante 12 minutos. Después de ver a dos presuntos ladrones salir de la casa, los oficiales optaron por no hacer un arresto, según la demanda.
En cambio, los oficiales comenzaron a seguir el automóvil que conducían los dos presuntos ladrones. Cuando los sospechosos comenzaron a acelerar en Stanton Street, el oficial encubierto en un automóvil sin identificación, sin luces ni sirenas, comenzó una persecución a alta velocidad. Un segundo oficial en un coche de Policía marcado también se unió a la persecución.
A veces, el oficial en el automóvil sin identificación viajaba a más de 60 millas por hora en una zona de 30 millas por hora en Stanton Street, según la demanda y las pruebas presentadas en el juicio. La unidad marcada viajaba a más de 71 millas por hora en la misma área.
Durante la persecución, el conductor de 17 años que intentaba evadir a la Policía, Aaron Roacho, golpeó de costado un Hyundai Elantra 2003 y luego golpeó un Ford Fusion 2009 que estaba detenido en un semáforo en rojo, según informes policiales.
Annette Martínez, su hija y un bebé de seis meses iban en el Fusion, que tras ser embestido chocó con otro automóvil, un Buick, según informes y testimonios policiales. Luego, el Buick chocó contra otro automóvil y, tres segundos después, el oficial en el vehículo encubierto chocó contra el Hyundai. Martínez fue la única persona herida de gravedad. Ella murió más tarde a causa de las heridas sufridas en el accidente.
Roacho fue arrestado y acusado de asesinato. En 2018 fue condenado a 25 años de prisión. El segundo sospechoso en el auto con Roacho era un menor.
El Paso Matters / Patrulla de El PasoRamón Bracamontes/El Paso Matters
Foto cortesía