By Staff
El director de una escuela secundaria en el este de Texas fue arrestado la semana pasada después de azotar a una estudiante, causándole lesiones corporales y generando titulares nacionales que renovaron el debate sobre si el castigo corporal debe incluirse en las escuelas.
Texas es uno de los 17 estados que permiten el castigo corporal (que incluye azotar, remar o infligir dolor deliberadamente a los estudiantes) en sus escuelas públicas. Los educadores del estado pueden utilizar medios físicos de castigo si la junta directiva del distrito escolar adopta una política que lo permita. Los padres pueden optar por que sus hijos no reciban castigos corporales notificando por escrito al distrito.
Los legisladores de Texas han discutido durante mucho tiempo la prohibición de esta práctica, que se remonta al siglo XIX. Hace sólo una década, los legisladores de Austin agregaron una disposición que permite a los padres optar por no aplicar castigos corporales a sus hijos. Los legisladores estatales debatieron la controvertida práctica este año después de que la representante Alma Allen, demócrata de Houston y ex maestra de escuela pública, aprobara un proyecto de ley que prohibiría a los empleados de las escuelas públicas utilizar castigos corporales contra los estudiantes.
Los defensores de la educación y los expertos en desarrollo infantil argumentaron que la práctica inflige miedo e impactos negativos en la salud mental de los alumnos. Los legisladores rechazaron el cambio de política, y varios legisladores republicanos abogaron por mantener la práctica porque se hace referencia a ella en la Biblia.
A nivel nacional, el número de estudiantes que reciben castigos corporales ha disminuido significativamente en los últimos años. Un informe del Departamento de Educación de EU encontró que la cantidad de estudiantes que recibieron este tipo de “correcciones” se redujo en más de un tercio entre el año escolar 2013-14 y el año escolar 2017-18, los datos más recientes disponibles.
En marzo, el Secretario de Educación de Estados Unidos, Miguel Cardona, instó a los gobernadores y líderes escolares a prohibir el castigo corporal en las escuelas. En una carta, alentó a los distritos a reemplazar la práctica con métodos basados en evidencia, como intervenciones conductuales positivas. Dos estados, Colorado e Idaho, aprobaron proyectos de ley este año para prohibir la práctica disciplinaria. Y el senador estadounidense Chris Murphy, demócrata de Connecticut, ha presentado un proyecto de ley federal para prohibir el castigo corporal en cualquier escuela que reciba financiación federal.
Aunque la práctica es legal en Texas, el director de Overton High School, Jeffery Hogg, fue arrestado el miércoles pasado por un cargo de agresión en relación con el incidente ocurrido el 14 de agosto. Según la declaración jurada de captura, Hogg azotó a una estudiante en los glúteos tres veces usando una paleta de madera para disciplinarla por una infracción no revelada. La alumna, cuyo nombre no ha sido revelado, tenía hematomas visibles al menos 48 horas después de la paliza y presentó una denuncia ante la Oficina del Sheriff del condado de Rusk.
El caso ha sido remitido a la Fiscalía del Distrito de Rusk y actualmente está siendo investigado. Hogg no ha sido acusado formalmente y ha regresado a sus funciones como director.
Overton es el hogar de unas 2 mil 300 personas. Se encuentra a casi 22 millas al Este de Tyler.
El superintendente del Distrito Escolar Independiente de Overton, Larry Calhoun, defendió a Hogg, dijo que actuó de acuerdo con las políticas del distrito escolar. En una declaración publicada en la página de Facebook del distrito el mes pasado después de que Hogg castigara a la estudiante, el distrito dijo que reflexionaría sobre las políticas actuales de castigo corporal, establecidas por la junta escolar. Pero Calhoun le dijo al Texas Tribune el lunes que el distrito no está considerando ningún cambio en su política.
“Queremos llegar al otro lado de esto y poder reflexionar objetivamente”, dijo Calhoun, y agregó que lamentaba que este incidente estuviera atrayendo atención, en lugar de noticias más positivas del distrito. “Ojalá pudiéramos dejar que la investigación siguiera su curso, pero se ha convertido en un frenesí en las redes sociales y en otros lugares”.
No está claro por qué estaba siendo reprendida la estudiante. Sin embargo, según la política del distrito escolar sobre castigo corporal establecida en el manual escolar, la estudiante tenía la opción de ser azotada con una vara o remo o ser enviada a suspensión escolar. La alumna eligió recibir el castigo físico y sus padres y otra testigo permanecieron en la habitación, según los documentos del arresto. Después de recibir dos golpes, la estudiante dijo que estaba herida y que no quería ser azotada por tercera vez, afirma la declaración jurada. Tanto Hogg como la madre del estudiante alentaron a la alumna a completar el castigo, y esta decidió seguir adelante y recibir el tercer azote.
Al día siguiente, la alumna fue entrevistada en el Child Advocacy Center, una organización estatal que apoya a las víctimas de abuso infantil, y examinada por una enfermera que tomó fotografías de las lesiones, que presentaban importantes hematomas e hinchazón. Un pediatra forense que evaluó las fotografías dijo que el castigo físico que resulta en lesiones que duran más de 24 horas es consistente con abuso físico infantil.
Los padres de Overton ISD, que atiende a unos 470 estudiantes, defendieron a Hogg en las redes sociales y cuestionaron por qué fue arrestado a pesar de que los padres de la alumna estuvieron presentes durante el castigo.
“Si un estudiante es una distracción en clase, entonces sí, creo que merece un castigo corporal”, dijo Autumn Holland, que tiene dos hijos en las escuelas de Overton, en una entrevista con The Texas Tribune. “Soy un firme creyente en la Biblia y dice ‘no escatimes en la vara’.
Holland dijo que uno de sus hijos recibió golpes una vez y no cree que eso le haya causado moretones u otras lesiones. Holland cuestionó por qué los padres de la alumna no habrían intervenido si el director en realidad estaba siendo demasiado agresivo con los golpes. Y dijo que si arrestaron al director, los padres también deberían haber tenido que rendir cuentas.
Craig Sweeney, investigador de la oficina del fiscal de distrito del condado de Rusk, coemntó que nunca había visto un caso de castigo corporal llevado a su oficina y que muchos distritos han eliminado esta práctica en los últimos años.
Según datos federales del año escolar 2017-18, el año más reciente del que hay información disponible, 8 mil 758 escuelas de Texas utilizaron castigos corporales en 13 mil 892 estudiantes. Ese número de alumnos es mayor que en cualquier otro estado aparte de Mississippi.
Un importante conjunto de investigaciones ha descubierto que esta práctica disciplinaria no beneficia a los estudiantes y puede causarles daños sustanciales, incluido un peor estado de salud mental, un aumento de la agresión y el comportamiento antisocial, y una mayor probabilidad de abusar de los propios hijos.
“Simpatizo con el director que dijo que está tratando de enseñar a los estudiantes; entiendo que ese es el objetivo”, dijo Elizabeth Gershoff, profesora de la Universidad de Texas en Austin que ha estudiado los efectos del castigo corporal en los niños. “Pero lo único que les enseña golpear a los niños es que A, si eres poderoso, puedes golpear a la gente para conseguir lo que quieres y B, debes tratar de evitar estar cerca de esas personas”.
La oficina de Allen le dijo al Tribune que la legisladora presentaría un proyecto de ley para prohibir el castigo corporal durante la próxima sesión legislativa si se lo solicitan.
foto cortesía
The Texas Tribune / Según las pautas del distrito escolar, la estudiante y su familia inicialmente aceptaron el castigoPooja Salhotra / The Texas Tribune