By Staff
Hace tres décadas, investigadores brasileños comenzaron a estudiar un curioso efecto secundario de las picaduras de araña de plátano: la toxina dejó víctimas con priapismo, una erección dolorosa y persistente.
Los científicos se inspiraron para desarrollar una molécula sintética utilizando algunas propiedades del veneno de la araña para crear un gel para tratar la disfunción eréctil, que ahora está experimentando ensayos clínicos prometedores.
Cubierto de pelo castaño grueso, y con un tamaño máximo de hasta 15 centímetros (seis pulgadas), el arácnido es uno de los más venenosos del mundo.
Se encuentra en varios países sudamericanos, y fue apodado por su presencia común en plantaciones de banano, pero también se le llama la «araña errante» o «araña armada».
En el sureste brasileño del estado de Minas Gerais, se encuentra en zonas rurales, así como centros urbanos.
En la Fundación Ezequiel Dias (FUNED), un centro de investigación médica en Belo Horizonte, capital del estado, un biólogo agarra delicadamente una de las arañas con un par de pinzas y estimula sus colmillos para obtener unas gotas de veneno.
FUNED entonces envía el veneno a la Universidad Federal de Minas Gerais (UFMG) que ha estado investigando qué componente podría ser replicado para tratar la disfunción eréctil, que afecta a decenas de millones de hombres en todo el mundo.
«El veneno sólo se utiliza para aprender las propiedades de la molécula» que causa el priapismo en las víctimas de mordeduras, dijo María Elena de Lima, investigadora de la UFMG.
La empresa biotecnológica brasileña Biozeus ha comprado la patente de la molécula.
La compañía quiere venderlo en un ungüento, que se frotaría en el pene cuando sea necesario, resultando en una erección en unos minutos, dijo de Lima.
La científica Marcia Helena Borges está en el equipo que trabaja para desarrollar un medicamento para tratar la disfunción eréctil, inspirado en el veneno de araña /AFP
La molécula desencadena la liberación de óxido nítrico, que es esencial para una erección, ya que aumenta la circulación sanguínea y permite que los vasos sanguíneos se amplíen.
De Lima dijo que la investigación podría ser especialmente útil en la lucha contra el cáncer, ya que los hombres que sufren cáncer de próstata a menudo rechazan un procedimiento para extirpar la próstata porque puede dañar los nervios y conducir a la disfunción eréctil.
Después de que la primera fase de los ensayos clínicos fue aprobada por la agencia reguladora de Anvisa en Brasil, el medicamento ahora ha pasado a la segunda de tres fases antes de ser aprobado para la venta.
De Lima dijo que el descubrimiento de un posible tratamiento para la disfunción eréctil fue un mensaje «para no destruir animales, incluso venenosos, porque hay una verdadera biblioteca de moléculas que todavía son desconocidas».
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